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分焰鉴银法的光谱战争
第一章:银库惊变
万历二十三年霜降,寒风裹挟着冰粒砸在宁波市舶司银库的青瓦上,发出细密的簌簌声。库吏王有德裹紧粗布棉袄,灯笼在他颤抖的手中摇晃,昏黄的光晕扫过一排排锁着铜锁的樟木柜。这已是本月第三次夜巡,自从那批琉球贡银入库后,银库里就弥漫着一股说不出的诡异气息,前日张库吏暴毙时,他亲眼看见死者口中冒出紫色烟雾,皮肤表面浮现出诡异的金属纹路,像是被某种神秘力量侵蚀。
吱呀一声,王有德推开最里间的库门,霉味混着银器特有的冷冽气息扑面而来。他提着灯笼缓步向前,目光扫过整齐码放的银锭,突然僵在原地——最上层的一锭刻着“隆庆四年”字样的官银,竟泛着淡淡的青色。那颜色不像是普通的氧化,倒像铜锈般均匀覆盖在银锭表面,在灯笼的映照下,还隐隐透着幽光。
“这不可能...”王有德揉了揉眼睛,确信自己没有看错。官银向来质地纯净,应是雪亮的白色,怎会无端生出这般诡异的色泽?他壮着胆子伸手去拿那锭银锭,指尖刚触到冰凉的金属表面,一阵细微的“嗡嗡”声突然在耳畔响起。那声音起初如蚊虫振翅,转瞬便化作轰鸣,震得他耳膜生疼。
银库的地砖开始微微颤动,缝隙中渗出细小的灰尘。王有德惊恐地后退几步,却见地面的裂痕如同蛛网般迅速蔓延。“不好!”他转身想逃,脚下的青砖突然轰然炸裂。伴随着一声巨响,他整个人跌入一个丈余深的坑中,后脑重重磕在坑底一块金属物件上。
剧痛让他眼前金星乱冒,意识渐渐模糊。在失去知觉的最后一刻,王有德借着灯笼坠入坑底的微光,看清了眼前骇人的景象——坑底整齐码放着数十锭银锭,每锭底部都刻着精致的菊花纹。作为多年的库吏,他再熟悉不过,那是倭国的标志!
与此同时,银库外的夜色中,几道黑影正悄无声息地逼近。为首之人戴着漆黑的面罩,腰间悬着一柄倭刀,刀柄上缠着的布条浸透了暗红的血迹。他们在围墙外停下脚步,其中一人掏出一个小巧的竹筒,对着夜空放出一枚信号弹。绿色的光芒划破夜幕,在空中绽放成一朵诡异的花。
而在银库深处,那锭泛着青光的银锭突然发出刺目的光芒,表面的青色纹路开始扭曲、变形,如同活物般蠕动起来。周围的银锭也纷纷响应,发出此起彼伏的嗡鸣,整个银库仿佛变成了一个巨大的共鸣箱。沉睡在地下的秘密,正在黑暗中悄然苏醒,一场足以撼动大明海防的危机,即将从这个不起眼的银库蔓延开来......
第二章:锦衣卫介入
十日后,北京紫禁城笼罩在铅灰色的云层下,乾清宫的鎏金兽首吞口凝着一层薄霜。沈炼单膝跪在冰冷的金砖上,蟒袍下摆被穿堂风掀起,刺骨寒意顺着膝盖直窜脊梁。万历皇帝将奏折重重摔在案几上,朱批墨迹未干的奏折在紫檀木面弹起,震得茶盏叮当作响。
“三个月内,宁波、泉州、广州三处市舶司银库接连出事,死了六个库吏!沈卿,朕要一个交代!”万历皇帝的声音裹挟着怒意,龙袍上的十二章纹随着他剧烈的动作微微起伏。御案前的铜鹤香炉中,龙涎香的烟雾扭曲成狰狞的形状。
沈炼垂首,额间细密的汗珠滑入眼眶,刺痛感却不及心头震颤。“臣已查验过死者,皆七窍流出彩色液体,与银锭变色有关。”他深吸一口气,将绣春刀横在膝前,“宁波银库地砖下发现的倭国菊纹银,经查是铅锌合金镀银,内嵌铁册密码...”
“够了!”万历皇帝猛地拍案,案上镇纸应声滑落,“朕不管什么密码,只要结果。给你半月期限,若查不出,提头来见!”帝王的震怒如雷霆,沈炼叩首时瞥见皇帝腰间新换的和田玉佩——那本该是琉球进贡的贺礼,此刻却讽刺地悬在龙袍间。
退出乾清宫,寒风卷着细雪扑在脸上,沈炼却觉不到冷。长廊尽头,一抹素色身影倚着朱红廊柱,手中把玩着象牙腰牌,铜铃清脆的声响被风雪吞没。苏芷柔如今已升任太医院院判,月白襦裙外罩着绯色补服,可那双眼睛依旧如初见时般锐利,能看穿血肉,直抵真相。
“苏院判可有发现?”沈炼压低声音,目光警惕地扫过四周。宫墙下的雪地上,太监们匆匆走过,留下深浅不一的脚印。
苏芷柔从袖中取出一方丝帕,帕中裹着的紫色粉末在阴暗中泛着诡异的光泽。“我从死者鼻腔提取的紫色粉末,经测试含有锶盐和钌106。”她将丝帕凑近沈炼,药香中混着一丝金属的腥气,“利玛窦神父说这物质能释放‘看不见的毒,接触久了会致人死命。”
沈炼眉头紧锁,记忆突然被勾回三年前银作局那场绿焰灾变。“这与《天工开物》失传的‘五金篇记载的‘紫气东来症状相似...”他喃喃道,掌心不自觉地摩挲着绣春刀的刀柄,那里还留着与东厂番子搏斗时的旧伤。
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