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    握紧手中的狼筅纹青砖，冲向最近的爆破点。当他挥刀斩断引信的瞬间，地底传来沉闷的震动——有人提前引爆了一处炸药。

    “不好！”沈墨望着剧烈摇晃的岩壁，“他们改变计划了！不等丙丁日时辰，直接动手！”地宫方向传来令人牙酸的断裂声，仿佛巨兽在地下苏醒。而此刻的京城街头，百姓们望着突然沸腾的井水，惊恐地念着白莲教的谶语，却不知一场人为的“地动”，正从地底深处悄然蔓延。

    3.

    血战脱身

    万历四十六年深秋的夜，如墨般浓稠。沈墨一行人刚从丙字库地下二层撤离，巷口突然传来细碎的金属摩擦声。赵莽瞳孔骤缩，拽着楚红药滚进阴影——三枚泛着幽蓝的铁蒺藜擦着发髻钉入砖墙，乌头毒汁在青砖上腐蚀出滋滋作响的黑斑。

    “铁蒺藜堂！”沈墨反手抽出绣春刀，刀刃映出暗处数十道森冷的目光。白莲教最诡秘的杀手组织现身，意味着他们发现了“火龙出水”装置的秘密。赵莽的拇指无意识摩挲着扳指，这枚戚继光旧部相传的磁石信物突然微微发烫，他猛地抬手，正对飞来的第二波暗器。

    磁石吸附着铁蒺藜调转方向，破空声中，三名刺客咽喉溅血倒地。可更多黑影从屋顶跃下，为首者戴着刻满梵文的青铜面具，甩出锁链缠住赵莽手腕：“交出装置图纸！”楚红药的袖箭及时射向对方肩窝，却见刺客皮肤下泛起诡异的青纹，竟徒手捏碎箭镞。

    “快走！”沈墨挥刀劈开包围圈，余光瞥见“火龙出水”装置的引信已燃烧过半。他突然转身，将火把掷向最近的铁筒。爆炸声轰然响起，气浪掀翻半数刺客，浓烟中，赵莽斩断另一处引信，二次爆炸的火光映得巷道如同白昼。

    众人借乱突围，赵莽在瓦砾堆中摸到半截未燃的阴火线。线体裹着浸透尸油的麻绳，断面处暗红结晶闪烁——这绝非中原硫磺。徐光启连夜鉴定时，放大镜下的结晶呈现独特的层状结构：“是琉球硫磺，这种提纯工艺，只有...”他突然顿住，想起工部档案里，去年曾有三艘商船打着“朝贡”旗号，从福建港运送“特殊货物”进京。

    而此刻在白莲教据点，铁蒺藜堂首领擦拭着面具上的血迹，向柳无烟复命：“沈墨带走了阴火线残段。”柳无烟把玩着离卦玉佩，冷笑：“无妨，他们以为拿到硫磺来源就能顺藤摸瓜？”她望向案头的密信，魏进忠的字迹力透纸背：“速将剩余装置转移至地宫”。窗外惊雷炸响，照亮她脖颈处与库吏尸体上相同的刺青——那是白莲教与工部内鬼的隐秘契约。

    沈墨在回府的路上展开染血的暗渠图，七个爆破点与地宫内的承重柱位置完全重合。赵莽握紧那截阴火线，磁石扳指突然剧烈震动——北方天际，乌云中隐约透出硫磺燃烧的幽光，仿佛预示着更大的阴谋正在暗处酝酿。

    二、皇城倒计时

    1.

    破解阴火

    万历四十六年冬，工部衙门的偏房内弥漫着刺鼻的硫磺味与石灰水的涩气。徐光启将半截阴火线浸入冒着热气的石灰水缸，铜制镊子夹着的试纸在水面上方微微颤动。沈墨盯着缸中翻涌的泡沫，那些黑色絮状物正缓缓析出，在烛火下泛着诡异的金属光泽。

    “果然如此！”徐光启突然拍案而起，镜片后的眼睛闪着精光，“这黑色粉末并非单纯硫磺，而是混入了砒霜！”他抓起案头的《本草纲目》，泛黄的纸页被翻得哗哗作响，“你看，书中记载‘硫黄合砒石，见风则爆，遇血愈烈，白莲教正是利用这特性，将阴火线变成遇潮自燃、见血即爆的杀器！”

    沈墨的手指划过书页上的批注，冷汗顺着脊背滑落。难怪那日赵莽斩断阴火线时，溅上血迹的部分瞬间炸开，险些要了他的命。“可石灰水只能延缓燃烧，无法彻底破解。”沈墨皱眉，“我们需要找到中和砒霜毒性的办法。”

    就在这时，门外传来急促的脚步声。楚红药浑身是血地撞开门，手中攥着个油纸包：“顺天府仵作验尸时发现，今早行刺的白莲教刺客靴底，沾有光禄寺特供的龙涎香香灰。”她将油纸包打开，细腻的香灰中混着几粒暗红碎屑，“礼部祭司专用的朱砂印泥。”

    沈墨的瞳孔骤然收缩。礼部掌管祭祀，光禄寺负责皇室膳食，两处向来戒备森严，能接触到特供香灰的，必然是位高权重之人。“立刻排查礼部近日与白莲教有往来的官员。”他转身对暗卫下令，却见徐光启突然将香灰撒入石灰水缸。

    水面剧烈沸腾，腾起的白烟中竟浮现出淡蓝色的火焰徐光启失声喊道，“香灰里掺了水银！”他抓起《天工开物》快速翻阅，“水银能与砒霜发生反应，生成无毒的砷汞齐！若用含汞物质浸泡阴火线...”

    当夜，众人在通惠河暗渠入口设下陷阱。沈墨将涂满朱砂（含硫化汞）的布条缠绕在引火点，楚红药则带着锦衣卫埋伏在暗处。子时三刻，白莲教的教徒果然现身，为首者正是礼部祭司周应昌。他望着布满阴火线的地道，嘴角勾起冷笑：“沈大人，就凭石灰水也想破解阴火？”

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